Cosa serve per riciclare i blocchi di schiuma a Seattle

Una città orgogliosa della propria sostenibilità dovrebbe vergognarsi di quante tonnellate di materiale finiscono in discarica ogni anno.

James Wheeler smista sacchi di polistirolo espanso presso Styro Recycle nel Kent il 3 marzo 2021. La struttura è il luogo più vicino a Seattle per riciclare i blocchi di schiuma rigida. (Dorothy Edwards/Crosscut)

Nel film Batman del 1966, il Crociato Incappucciato corre disperatamente lungo un molo, tenendo una bomba sopra la testa. È alla ricerca di un posto sicuro dove lanciarlo prima che esploda. Ma ovunque si giri incontra degli ostacoli: una coppia di suore, un bambino nel passeggino e, infine, alcune anatre.

"Alcuni giorni, non riesci proprio a sbarazzarti di una bomba", brontola Batman.

Questo è ciò che si prova ad avere imballaggi in schiuma a Seattle. Il materiale comunemente chiamato "polistirolo" - ma più precisamente noto come polistirolo espanso, o EPS - è stato vietato negli imballaggi dei servizi di ristorazione della città dal 2009. Lo stato di Washington sta attualmente valutando una nuova misura, il Senate Bill 5022, che farebbe il Stesso.

Vuoi saperne di più sull'autore? Leggi l'introduzione di Samantha Allen ai lettori di Crosscut.

Ma passeggiando per qualsiasi strada della città, troverai sicuramente blocchi di roba che riempiono i cassonetti o spuntano dai bidoni della spazzatura.

Questo perché Seattle e il resto dello stato stanno buttando via tonnellate di EPS. Durante l'anno solare 2019, mi dice Jeff Gaisford, responsabile del riciclaggio della King County, circa 5.000 tonnellate di EPS sono finite nella discarica regionale di Cedar Hills: una piccola percentuale del totale dei rifiuti annuali ma, in peso, equivale a circa 400.000 mountain bike.

Secondo un rapporto del Dipartimento statale di Ecologia pubblicato lo scorso anno, nel 2017 i residenti di Washington hanno buttato via 12.890 tonnellate di imballaggi in polistirene espanso. Si tratta all’incirca dello stesso peso di due dei grandi traghetti che servono la rotta per l’isola di Bainbridge – e poiché il materiale è principalmente aria, occuperebbe un volume ancora maggiore.

Una volta nelle discariche, l’EPS occupa spazio, si degrada a un ritmo glaciale e può inquinare le falde acquifere. Allora perché buttiamo via così tanti imballaggi in EPS? La risposta è semplice: è complicato liberarsi del polistirolo a Seattle senza che finisca in discarica.

Segnaletica allo Styro Recycle nel Kent il 3 marzo 2021. La struttura è il luogo più vicino a Seattle per riciclare il polistirolo espanso. (Dorothy Edwards/Crosscut)

Nelle ultime due settimane, ho intrapreso una ricerca (forse donchisciottesca) per trovare un modo veloce, gratuito e conveniente per sbarazzarmi in modo responsabile dei blocchi rigidi di polistirolo senza lasciare i confini della città. (Ho anche ricevuto più di una dozzina di e-mail da lettori che mi hanno contattato dopo aver visualizzato in anteprima questo articolo nella newsletter settimanale di Crosscut, quindi chiaramente questo argomento tocca il cuore di molti di voi.)

Dopo aver parlato con diversi enti locali, aziende e riciclatori privati, mi sento ancora esasperato come Batman sul molo. Ecco cosa ho imparato.

A partire da aprile 2019, il modo migliore per riciclare i blocchi di schiuma rigida in città è metterli in sacchetti trasparenti o bianchi e programmare una raccolta con Seattle Public Utilities online o per telefono. Nel 2020, afferma un portavoce dei servizi di pubblica utilità, gli abitanti di Seattle hanno utilizzato questo servizio gratuito più di 6.800 volte, rendendolo la loro raccolta di articoli speciali più popolare, ma a quanto pare non ancora abbastanza popolare da impedirci di buttarne in discarica tonnellate.

A parte programmare un ritiro speciale, le opzioni sono discutibili: Seattle Lighting, che funge da punto di raccolta per i blocchi EPS, ha temporaneamente smesso di accettare blocchi EPS a causa del COVID-19, ma i suoi negozi "prevedono di far parte del programma quando sarà di nuovo operativo", mi assicura la dipendente Nancy Pike. Recology King County organizza anche eventi speciali in cui è possibile lasciare blocchi di schiuma rigida, ma questi sono intermittenti. E pagando una tariffa mensile, la società di raccolta di riciclaggio Ridwell ritirerà i tuoi blocchi di schiuma. Caroline Stanford, vicepresidente del marketing, afferma che Ridwell ha raccolto oltre 850.000 galloni di materiale nell'area di Seattle lo scorso anno. (È sufficiente per riempire circa una piscina olimpionica e mezza.)