Il nuovo serbatoio aiuta a mantenere il campus e il pianeta un po' più freschi

Nascosto in un angolo del campus nord si trova un sofisticato sistema per il riscaldamento e il raffreddamento del campus principale, compreso un nuovo serbatoio dell'acqua a risparmio energetico.

I complicati edifici multilivello che ospitano la centrale elettrica alimentano un labirintico sistema di tubi del vapore, tubi dell’acqua refrigerata e sistemi elettrici responsabili di mantenere confortevoli gli edifici del campus, oltre a fornire i necessari controlli climatici per vari laboratori, biblioteche e musei dell’UO.

Il team dei servizi pubblici e dell'energia del dipartimento di pianificazione e gestione delle strutture del campus è nel bel mezzo di un progetto articolato per ottimizzare e migliorare i sistemi di raffreddamento del campus. Tali azioni aumenteranno l’efficienza del raffreddamento del campus, proteggendo le risorse dell’UO e portando a modeste riduzioni sia dei costi che delle emissioni di carbonio.

Il cambiamento più importante riguarda il nuovo serbatoio dell’acqua, che verrà utilizzato per rinfrescare il campus durante i picchi di utilizzo estivo. Il serbatoio, un colosso verde salvia accovacciato a ovest della centrale elettrica, contiene 3 milioni di litri d'acqua e presenta un design relativamente semplice per trasferire l'acqua raffreddata al campus per soddisfare le esigenze di climatizzazione dell'UO.

La costruzione del serbatoio è uno degli impegni dell'attuale Piano d'azione per il clima dell'università e ridurrà le emissioni di carbonio in alcuni modi.

Innanzitutto, l'acqua del serbatoio verrà raffreddata nuovamente durante la notte, risparmiando all'università una modesta quantità di energia e di emissioni di carbonio.

In secondo luogo, l’elettricità notturna nel Pacifico nord-occidentale tende ad essere a minore intensità di carbonio rispetto all’elettricità generata durante il giorno a causa della necessità diurna di utilizzare turbine alimentate a gas o acquistare elettricità ad alta intensità di carbonio per soddisfare la domanda dei consumatori.

Infine, i refrigeratori convenzionali richiedono refrigeranti centinaia di volte più potenti dell’anidride carbonica nel caso in cui perdite o altri problemi ne portino il rilascio nell’atmosfera. Il serbatoio termico fornisce un raffreddamento pari a quello di due refrigeratori convenzionali senza richiedere refrigeranti aggiuntivi. L'utilizzo del serbatoio riduce inoltre l'utilizzo dei refrigeratori esistenti dell'UO, preservando così tali risorse più a lungo e fornendo un backup fondamentale per le giornate più calde.

Altre azioni previste dal progetto includono l'aggiornamento delle pompe di refrigerazione mediante l'aggiunta di "azionamenti a frequenza variabile", l'aggiunta di più piastre di raffreddamento allo scambiatore di calore a raffreddamento libero per i mesi invernali del campus, l'aggiornamento dei riscaldatori del bacino della torre di raffreddamento che impediscono il congelamento dell'acqua e il miglioramento del controllo sistema per aumentare l’efficienza del funzionamento complessivo dell’impianto. L’obiettivo è rendere operativi i cambiamenti in tempo per il caldo estivo.

Anche se gli effetti di ciascuno dei potenziamenti da soli potrebbero non sembrare molto, si sommano se combinati.

"Speriamo di vedere una riduzione del carico elettrico di un megawatt durante i mesi estivi", ha affermato Paul Langley, condirettore ad interim dei servizi pubblici e dell'energia. "Abbiamo una curva di apprendimento per noi con questo progetto, ma siamo ottimisti circa l'impatto che avrà sull'efficienza energetica del campus."

Rick Tabor, l’altro co-direttore ad interim dei servizi pubblici e dell’energia, sottolinea il valore dei piccoli cambiamenti.

"La conservazione è una parte importante della decarbonizzazione, e questo è un modo in cui la comunità del campus può essere coinvolta nel sostenere questi sforzi", ha affermato. "Usando meno energia, acqua, calore, ecc., questi sistemi del campus consumano meno. Piccoli cambiamenti incrementali nel campus fanno una grande differenza nell'impianto."

—Di Sarah Stoeckl, Ufficio per la sostenibilità